Por José Pagán
Especial SAL!
Si eres amante de la cocina criolla y las fusiones creativas estás invitado a un paseo culinario rodeado de naturaleza. Un lago. Cinco restaurantes. Decenas de platos a escoger. Haz el cálculo de esta ecuación y obtendrás como resultado una experiencia gastronómica única y repleta de posibilidades para el paladar.
En la colindancia entre Arecibo y Utuado ubica el Lago Dos Bocas, cuya represa fue creada en la década del 40 sobre los predios de una torrefactora de café. Como recuerdo visible, una chimenea que sobresale del cuerpo de agua se observa desde el embarcadero al que, en temporada alta, pueden llegar hasta 600 personas en un día para realizar una excitante travesía culinaria.
Comensales de toda la Isla y turistas llegan hasta el embarcadero durante los fines de semana y algunos días feriados para abordar una lancha y emprender viaje hacia alguno de los cinco destinos de sabor que hay en el área. Puedes optar por el servicio privado que cada restaurante ofrece o por una lancha que se mueve por toda la ruta con viajes a las 9, 10, 11, 1, 3 y 4 de la tarde. En cualquier caso, el paseo es gratis.
En el embarcadero suele haber representantes de cada lugar para contestar tus preguntas e invitarte a probar su comida.
Una vez a bordo, comienzas a vivir la experiencia de estar por espacio de 8 minutos adentrándote en el lago, mientras te rodeas de naturaleza. Sientes que te desconectas del ajoro citadino, a tal punto que la mayoría de los celulares pierde la recepción de señal.
Al tiempo que te alejas del embarcadero, el paisaje lleno de verdor te saluda como antesala a todo lo que podrás encontrar en la mesa.
Difícil seria visitar todos los restaurantes en un solo día, así que tienes motivo para realizar hasta cinco viajes al corazón de nuestras montañas y explorar las tantas opciones. El viaje vale la pena desde cualquier punto de Puerto Rico. Hicimos el recorrido completo para que sepas qué puedes esperar. Esta ruta gastronómica comienza así...
EL PAISAJE ESCONDIDO
La familia Salcedo Romero son los anfitriones en El Paisaje Escondido, restaurante que opera desde 2008 con un menú fiel al estilo criollo.
Puedes comenzar con unos pastelillitos de jueyes o mofongos rellenos y seguir con unas chuletas can can, un asopao de mariscos o un rabo de langosta, entre muchas opciones. En el menú hay, además, alternativas para niños y postres como flanes y casquitos de guayaba con queso. Si de bebidas se trata, las más solicitadas por los visitantes son el orgasmo y la piña colada con licor de melón, que resalta el toque dulce para que sea más agradable aún al paladar.
Para llegar
Abre de viernes a domingo y días feriados, de 11:00 a.m. a 5:00 p.m.
Carr. #123 Embarcadero del Lago Dos Bocas
(787) 894-9024
www.paisajeescondido.com
EL CACIQUE
La tradición indígena enmarca la presentación del restaurante más joven en la zona del lago. El Cacique ubica en un amplio local de tres niveles (al que se le hacen mejoras) con la idea de convertirlo en un concepto turístico con otras atracciones. Puedes degustar el menú criollo, que consta en su mayoría de mofongos (de yuca, plátano, amarillo y combinaciones) mariscos, carnes a la parrilla y fricasé (de cabro y ternera). Es famoso también el chillo borracho (salteado en vino) y el distintivo de la casa es el "chopazo", un ‘shot’ de ron de la montaña con tamarindo que se sirve a modo de cordial.
Para llegar
Opera sábados y domingos, de 10 a.m. a 6 p.m.
Carr 612, km 5 hm 4, sector Don Alonso Abajo, Utuado.
(787) 324-6155
RANCHO MARINA
Hace 45 años que don Harry Marrero Quiñones construyó un negocio en lo que mucho antes fue una parada de guagua. El concepto evolucionó hasta lo que es hoy día, un amplio y acogedor espacio lleno de naturaleza y tentadores platos. Harry Marrero, hijo, y su esposa, Vivian, son los responsables de la fusión de sabores tropicales que distingue al lugar. Además de los platos de cerdo, pollo, tilapia, chillo y churrasco que se sirven con la salsa al rancho, preparan conejo a la naranja (que incluye toques de papaya, piña y hojuelas de pimienta). Entre las creaciones más recientes -y ya figura entre las más populares- son los bacarones, que son camarones jumbo envueltos en un batido de bacalao y se sirven con salsa de ciruela.
Hay también pimiento piquillo relleno de mariscada, queso de cabra y berenjena en crema de camarones. Mofongos rellenos, filetes de tilapia y masitas de pollo y cerdo figuran además en el menú. Para cerrar con broche de oro, un flan de café o un tembleque de mangó, entre otros postres.
Para llegar
Abre sábados, domingos y días feriados, de 10:30 a.m. a 6:00 p.m.
Localizado en la carretera PR-123, km. 68.0, Embarcadero Lago Dos Bocas.
(787) 894-8034
www.ranchomarina.com
EL FOGÓN DE LA ABUELA
Si algún día visitas El Fogón de la abuela procura por doña Gloria Jordán Bermúdez. Si está por allí, como acostumbra, pasarás un rato muy agradable. Es ella quien comenzó la faena culinaria que pone en contexto la existencia de este restaurante, que consta de un amplio balcón con vista al lago.
La abuela -como se le conoce cariñosamente- siempre ha estado vinculada a este negocio familiar que ya trasciende generaciones. Ella hizo los manteles, cosecha las papayas con las que luego prepara dulce y prepara pasteles de repollo.
La carne mechada, filetes de chillo, camarones al ajillo, carne frita y mofongos rellenos llegan muy seguido hasta las mesas del lugar. Muchas veces se sirven acompañados de mojitos o del fiestón de la abuela (ponche de frutas con vodka).
Para llegar
Abre de viernes a domingo, de 11 a.m. a 7 p.m.
Carr 612 Km 7.2 Sector Don Alonso Abajo, Utuado.
(787) 374-7793 / www.elfogondeabuela.com
EL OTOAO
Cuenta la historia que el Cacique Otoao (que en lenguaje indígena quiere decir "entre montañas") comandaba en la zona donde hoy está el Lago Dos Bocas. En honor a él se nombró uno de los restaurantes que cada fin de semana recibe amantes de la cocina criolla. La especialidad en El Otoao son los fricasé y mofongos rellenos.
Es uno de los restaurantes más elevado en la zona, así que la vista panorámica es muy amplia, tanto como las alternativas para disfrutar.
Para llegar
Abre sábados y domingo, de 11 a.m. a 7 p.m.
Carr 140 Km 31.2, Utuado
(787) 894-5511
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MARTES 7 de FEBRERO